Dos líquidos miscibles, no componen más que una fase. Por el contrario, dos líquidos inmiscibles, un sólido en suspensión en un líquido, un gas en emulsión en un líquido, constituyen sistemas en dos fases.

En las operaciones de mezcla de un sistema de varias fases, la noción de interfase se hace muy importante. Las fuerzas de cohesión que existen en el interior de cada fase tienden a separarlas reduciendo al máximo el valor de las interfases correspondientes. Por su parte, la gravedad tiende a establecer una decantación gravimétrica.

agitación en sistemas de varias fases

En un sistema de una sola fase, la mezcla una vez realizada se conserva. En un sistema de varias fases, es preciso continuar disipando una cierta energía para evitar la separación, salvo si la gravedad o la tensión superficial tienen un efecto débil respecto al de la viscosidad.