La viscosidad es una propiedad distintiva de los fluidos y se define como la oposición de un fluido a las deformaciones tangenciales.

Pinchando aquí se puede ver de forma muy gráfica esta propiedad: la sustancia verde tiene viscosidad más alta que el líquido claro de la derecha.

Newton definió la viscosidad como la relación entre la tensión de cizalladura y el gradiente de velocidad.

Cuando la viscosidad es constante para una cierta temperatura, se dice que el fluido es Newtoniano. Algunos fluidos no cumplen esta ley de proporcionalidad y se les denomina «No Newtonianos».

Otros comportamientos reológicos distintos al Newtoniano corresponden a:

• Fluidos pseudoplasticos: la viscosidad disminuye al aumentar el gradiente de velocidad.
• Fluidos dilatantes: La viscosidad aumenta al aumentar el gradiente de velocidad.
• Plasticos de Bingham: es necesario superar un cierto valor umbral de esfuerzos de corte para que el sistema comience a fluir.
  
  Además puede ocurrir que la viscosidad dependa del tiempo:

  • Fluidos tixotrópicos: la viscosidad disminuye con el tiempo de aplicación del esfuerzo.
  • Fluidos reopécticos: la viscosidad aumenta con el tiempo de aplicación del esfuerzo.

  Unidades de viscosidad:

  En el S.I. se mide en pascal-segungo (Pa·s)

  En CGS la unidad para la viscosidad dinámica es el poise (P)

  1 poise= 100 centiPoise= 1 g/(cm·s)= 0,1 Pa·s

  1 CentiPoise= 1mPa·s